こんにちは。Tomodachi-USA代表の東屋望美（あずまやのぞみ）です。
前回までは、Tomodachi-USA創立者である母・黒田錬子のストーリーをお届けしました。
今回は、娘である私自身のストーリー、そしてTomodachi-USAがどのように成長し、今の形になっていったのかをお話ししたいと思います。
実は今でこそ海外や英語に関わる仕事をしていますが、私はもともと英語が大の苦手でした。
むしろ、「英語が怖かった」と言った方が正しいかもしれません。
母が中学校の英語教師だったこともあり、私は小さい頃から英語に触れる環境で育ちました。
ディズニーの英語教材セットが用意されてあったり、駅前留学のNOVAに通ったり、外国人の先生が家に来て一緒に夕食を食べたり。
今思えば、本当に恵まれた環境だったと思います。
でも、私は英語が好きではありませんでした。
初めての海外旅行はオーストラリア。私は小学6年生でした。
母の知り合いの家にホームステイしたのですが、私は英語を話すのが嫌すぎて、仮病を使って部屋に閉じこもっていました。
「話しかけられたらどうしよう。」
「なんて答えればいいんだろう。」
子どもながらに、言葉が通じないことがとてもストレスだったのです。
その不安から逃げるように、家族がホストファミリーと夕食を囲んでいる間、私は一人部屋にこもり、寝たふりをしていました。
今振り返ると少し笑い話ですが、当時の私にとって英語は「楽しいもの」ではなく、「怖いもの」だったのです。
中学生の途中までは何とか英語についていけていましたが、その後は文法が難しくなり、ますます苦手意識が強くなっていきました。
高校ではテスト前だけ勉強する教科。
それが私にとっての英語でした。
その後、私は女子美術大学のデザイン科へ進学しました。
毎日アートやデザインに囲まれる生活。
ますます英語とは縁のない道へ進んでいきました。
でも、学生時代からずっと感じていたことがあります。
「このまま日本だけで生きていく自分が想像できない。」
当時の私は自分に自信がありませんでした。
もっと才能のある人。
もっと個性的な作品を作れる人。
周りを見ては、自分と比べて落ち込んでいました。
だからこそ、
「もっと外の世界を見たい。」
「もっと自分の枠を広げたい。」
そう思っていたのです。
そんな時、先に妹が留学することになりました。
それを見て、私も海外へ行きたいと思いました。
両親から出された条件は一つ。
「留学するなら、英語だけではなく何か資格を取ってきなさい。」
そこで私が選んだのがMBAでした。
今思えば、英語も話せないのにMBAなんてかなり無謀です（笑）。
でも当時の私は若さゆえの根拠のない自信がありました。
「頑張ればなんとかなる。」
そう思っていたのです。
そして22歳。
私は単身アメリカへ渡りました。
ところが現実は想像以上に厳しいものでした。
英語はほとんど話せません。
Yes.
No.
I’m fine.
話せるのはその程度。
しかも私は、
「アメリカへ行けば自然に話せるようになるだろう」
と思っていたので、留学前にほとんど勉強もしていませんでした。
今思うと本当に甘かったと思います。
空港ではホストファミリーが笑顔で迎えてくれました。
大学のキャンパスを案内してくれて、手作りのサンドイッチまで用意してくれました。
でも私は、その優しさに応えることができませんでした。
何を言っているのかほとんどわからない。
自分も何も話せない。
「私、本当にここでやっていけるんだろうか。」
期待とワクワクでいっぱいだったはずなのに、その日の夜には不安でいっぱいになっていました。
でもその時の私は、まだ知りませんでした。
この先、自分の人生を変えるほどの挫折と学びが待っていることを。
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成長ストーリー第二章【Yes, No, I’m fineしか話せなかった私が見つけた、英語上達の本当の近道
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私自身、海外でたくさんの人との出会いに支えられ、人生が大きく変わりました。
だからこそ、英語を学ぶその先にある「人とのつながり」や「新しい世界との出会い」を、もっと多くの方に体験してほしいと思っています。
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